碟片激光器也叫有源反射镜激光器(active mirror laser)，其增益介质是一种厚度为100到200微米的碟片形晶体，固定在水冷散热器上。冷却的端面镜镀有电介质膜，用于反射激光和泵浦光。
热量主要通过冷却端面散去。由于碟片厚度远小于激光光束直径，因此大部分热量沿光束方向流动，而不是像激光棒那样横向流动。这样只会产生很微弱的热透镜效应。
为了提高散热，碟片必须很薄，导致泵浦光两次通过碟片时无法完全被吸收。因此，碟片激光器通常采用多通泵浦方案，并可通过非常紧凑的光学系统实现。
碟片的热透镜效应不仅很微弱，而且变化缓慢：当泵浦面积随功率通量按比例增加时，热透镜的光焦度甚至会变得更小。只要应力效应可以忽略不计，这刚好抵消更大模场的更高灵敏度。而且，碟片温度几乎不会升高，因为冷却面积也增大了。由于这种功率缩放行为，只要通过调节泵浦光斑的直径，碟片激光器就能输出数十瓦至数千瓦之间的衍射极限光束。
碟片激光器可实现高脉冲能量的Q开关工作，但因为增益非常有限所以无法实现非常短的脉宽。
